La température du cerveau est en grande partie dépendante de son activité métabolique. Dans le cerveau, le métabolisme est principalement aérobie, 95 % du glucose y subit un métabolisme oxydatif. Le métabolisme énergétique et la production de chaleur sont intimement liés. Dans des conditions normales, la production de chaleur consécutive au métabolisme énergétique est balancée par sa dissipation, mettant en jeu un système d’échangeur thermique. La température cérébrale fluctue de façon physiologique avec l’activité cérébrale. Après une agression cérébrale majeure comme un traumatisme crânien ou une hémorragie sous-arachnoïdienne, la température cérébrale est souvent plus élevée que la température systémique et peut varier de façon indépendante de celle-ci, rendant difficile l’extrapolation de la température cérébrale à partir de températures dites « centrales ». Une dysfonction mitochondriale cérébrale pourrait jouer un rôle pivot et central dans ces perturbations thermiques post-traumatiques. Toutefois, la compréhension de ces phénomènes reste encore aujourd’hui très incomplète.

Brain temperature is strongly linked to brain metabolic rate. In the brain, energy metabolism is mainly oxidative. The oxidative metabolism and heat production are therefore strongly related. In normal conditions, heat production consecutive to brain energy metabolism is counterbalanced by heat loss, by using a complex heat exchange system. After major cerebral injuries as subarachnoid haemorrhage or traumatic brain injury, cerebral temperature can often exceed systemic temperature. Moreover, brain temperature can vary independently to systemic temperature, making difficult the prediction of brain temperature from other central temperatures. Mitochondrial dysfunction is probably the corner stone of these post-injury perturbations of brain temperature. Understanding of this phenomenon remains however not complete.