Toute échographie pour nodule thyroïdien doit comporter une évaluation prédictive de malignité, reposant essentiellement sur le caractère très hypoéchogène, la présence de microcalcifications, des contours flous, une forme plus épaisse que large et une hypervascularisation intranodulaire.

En cas d’atteinte multinodulaire, le repérage spatial rigoureux de chaque nodule est indispensable, pour assurer un suivi évolutif précis nodule par nodule, pouvoir identifier le ou les éventuels nodules hyperfixants, si une scintigraphie est réalisée, programmer et réaliser la cytoponction sur le(s) nodule(s) suspects. Ceci suppose de fournir un schéma de repérage nodulaire (cartographie nodulaire échographique), dont nous avons déjà proposé un modèle. Un tel schéma devrait figurer avec tout compte-rendu d’échographie pour nodule.

La recherche des signes échographiques de suspicion de malignité comprend aussi l’évaluation des ganglions cervicaux. Les principaux signes de ganglion suspect sont le caractère rond, la non visibilité du hile échogène et une vascularisation non hilaire. Certains aspects sont très évocateurs de métastase de cancer thyroïdien : présence de microcalcifications, images kystiques, ganglion hyperéchogène, reproduisant l’aspect du parenchyme thyroïdien.

La cytoponction est un examen de routine, à condition d’en posséder la technique et d’en avoir une pratique régulière et suffisante. Il s’agit du meilleur examen pour sélectionner les nodules qui devront être opérés. Si une métastase ganglionnaire est suspectée, un dosage de thyroglobuline sur la rinçure d’aiguille de cytoponction sera systématique.

Lorsque le diagnostic de cancer thyroïdien est posé, de nombreuses équipes souhaitent une nouvelle échographie en préopératoire, pour évaluation ganglionnaire, afin de poser l’indication d’un éventuel curage.

All ultrasound examinations for thyroid nodule should include a malignancy risk assessment based on the markedly hypoechoic nature of the nodule, presence of microcalcifications, ill-defined margins, nodule with shape taller than wide and intra-nodular hypervascularity at color Doppler.

In patients with multinodular thyroid gland, precise nodule mapping is necessary to allow accurate follow-up of each nodule, correctly identify which nodule(s) is hyper functioning on iodine scan (if done) and guide fine needle aspiration (FNA) of suspicious nodules. As such, all reports of US examinations for thyroid nodule(s) should include a diagram or map of the nodule(s).

An evaluation of cervical lymph nodes also helps to determine the malignancy risk. The main US features for malignant adenopathy include: rounded lymph node, loss of normal echogenic fatty hilum, and loss of normal hilar vascularization. Several patterns are highly suggestive of thyroid cancer metastasis: microcalcifications, cystic components, hyperechoic nodes, mimicking thyroid tissue.

FNA is a routine procedure in experienced hands. It is the best test to determine which nodule(s) needs to be surgically removed. Thyroglobulin assay on needle-washing fluids after FNA is mandatory when lymph node metastasis is suspected.

Preoperative lymph nodes mapping with neck ultrasound is commonly repeated prior to surgery to assess the need for node dissection in patients with proven thyroid malignancy.