Les perturbations du sommeil et les plaintes concernant le sommeil sont fréquentes chez le sujet âgé. Ces perturbations peuvent être en rapport avec de multiples facteurs tels les affections organiques, troubles psychiatriques, iatrogénie, changements de l’environnement social (retraite, veuvage ou perte d’un être cher) et modifications des rythmes circadiens. Les modifications du sommeil peuvent être également la conséquence d’un vieillissement physiologique. Par rapport à l’adulte jeune, le sujet âgé tend à avoir un allongement de la latence d’endormissement, un sommeil fragmenté, un réveil matinal précoce et une réduction de la durée des stades 3 et 4 du sommeil. Le sommeil paradoxal (SP) apparaît précocement et la durée du premier épisode de SP augmente. La durée des périodes de SP tend à s’uniformiser.

Sleep disturbances are common and significant complaints of elderly people. Sleep disturbances may be caused by many factors such as physical lltness, psychiatric disorders, increased use of medications, changes in social patterns (retirement, death of a spouse or loved one), and changes in circadian rhythm. Changes in sleep patterns may be part of the normal aging process. Compared with young adults, the elderly tend to have delayed sleep onset, fragmented sleep, early-morning awakening and decreased time in sleep stages 3 and 4. Rapid eye movement (REM) sleep occurs earlier and the first REM period duration increases. The duration of REM sleep episodes tends to be even during the night.