Actuellement, le diagnostic étiologique de probabilité des démences s’appuie sur un faisceau d’arguments cliniques et paracliniques et la prise en charge des démences relève de traitements symptomatiques. Il est donc nécessaire d’identifier tout facteur pouvant orienter le diagnostic étiologique d’un syndrome démentiel et tout facteur modifiable, dont le traitement pourrait ralentir le déclin cognitif. Les troubles du sommeil chez les patients déments pourraient représenter un tel facteur. Bien que ces troubles soient probablement d’origine multifactorielle et que les corrélations clinicopathologiques soient rares et d’interprétation difficile, il est probable que les lésions pathologiques soustendant la démence agissent directement sur les systèmes de régulation du sommeil. Ainsi, schématiquement, tauopathies et synucléopathies peuvent être distinguées par leurs troubles du sommeil. Par ailleurs, les troubles du sommeil sont probablement associés à une majoration des troubles cognitifs et psychocomportementaux, représentant un risque accru d’entrée en institution, par augmentation du stress et épuisement de l’aidant. Ces troubles sont accessibles à une prise en charge dont l’efficacité est variable en fonction des sujets. Ainsi, l’analyse du sommeil du patient dément, en plus de son intérêt thérapeutique, pourrait contribuer au diagnostic étiologique.

At present, probable aetiological diagnosis of dementia is based on clinical and paraclinical examinations and treatments are symptomatic. It is important, in patient with dementia, to identify factors that could direct to aetiological diagnosis and to interventions to slow cognitive decline. Disturbed sleep may be one of these factors. Sleep disturbance in dementia is probably multifactorial and the present data support the fact that pathological lesions act directly on sleep regulation system, although interpretation of clinico-pathological correlation is difficult. it is now possible to distinguish sleep disturbances in tauopathies and synucleinopathies. Moreover, effects of disturbed sleep on cognition and behaviour are of major importance in patients with dementia, disrupted sleep is a significant cause of stress for caregivers, and of psychotropes consumption and of entry an institutionalisation in patients. These sleep disturbances are treatabte but the efficacy is uncertain. Thus sleep studies in dementia not only have a therapeutic interest, but may also have a diagnostic value.