Although obesity is the key characteristic of the metabolic syndrome, not all obese individuals develop the syndrome. Our aim was to identify characteristics of early growth that protect these individuals from the metabolic syndrome.

We examined 2003 subjects born in Helsinki, Finland, between 1934 and 1944. We focused on the 499 who were obese (BMI≥30kg/m²), 400 of whom had the metabolic syndrome according to IDF 2005 criteria. The subjects had a median of seven measurements of height and weight from birth to two years of age, and eight measurements from two to 11 years of age.

Among obese individuals, those with the metabolic syndrome had a higher mean body mass index (BMI) and larger waist circumference than those who did not. The two groups were similar in body size at birth but, by two years of age, those who later developed the metabolic syndrome were lighter and thinner, and remained so up to age 11 years. The period when BMI changes were predictive of the syndrome was from birth to seven years. OR was 0.72 (95% CI: 0.57–0.92) per 1 S.D. increase in BMI from birth to two years and 0.63 (95% CI: 0.49–0.81) per 1 S.D. increase in BMI from two to seven years.

Among obese individuals, those who develop the metabolic syndrome were lighter and thinner from the age of two to 11 years compared with those who did not. These findings support the importance of early childhood growth in determining the metabolic consequences of obesity.

Bien que l’obésité constitue une caractéristique essentielle du syndrome métabolique, ce syndrome n’est pas observé chez tous les individus obèses. Notre objectif était d’identifier les caractéristiques des premières années de croissance qui protègent les individus obèses du syndrome métabolique.

Nous avons examiné 2003 sujets nés à Helsinki en Finlande entre 1934 et 1944. Nous nous sommes penchés plus particulièrement sur les 499 sujets obèses (IMC>30kg/m²) ; 400 d’entre eux étaient atteints du syndrome métabolique selon la définition de l’IDF (2005). La taille et le poids de chaque sujet ont été mesurés sept fois (médiane) de zéro à deux ans et huit fois de deux à 11 ans.

L’IMC moyen ainsi que le tour de taille étaient plus élevés chez les sujets obèses atteints du syndrome métabolique. Les deux groupes avaient des tailles comparables à la naissance, mais à l’âge de deux ans, les sujets plus tard atteints du syndrome métabolique avaient un poids inférieur et étaient plus minces. Cette différence a été observée jusqu’à l’âge de 11 ans. La modification de l’IMC qui annonce le syndrome métabolique s’opérait entre zéro et sept ans. Le rapport de cotes (RC) était de 0,72, (IC à 95 % 0,57–0,92) selon l’augmentation de l’écart type de l’IMC de zéro à deux ans ; le RC était de 0,63 (IC à 95 % 0,49–0,81) selon l’augmentation de l’IMC de deux à sept ans.

Parmi les sujets obèses, ceux qui ont été atteints du syndrome métabolique étaient plus légers et plus minces de deux à 11 ans. Ces résultats confirment l’importance des premières années de croissance dans la compréhension des conséquences métaboliques de l’obésité.