The aim of this study was to examine the effects of early growth on the risk of developing the metabolic syndrome in normal-weight individuals.

We examined 2003 subjects born in Helsinki, Finland, between 1934 and 1944, focusing on 588 individuals who were normal weight (body mass index [BMI] less than or equal to25kg/m²). These subjects had a median of seven measurements of height and weight from birth to 2 years, and eight measurements from 2 to 11 years of age. The metabolic syndrome was defined according to the 2005 criteria of the International Diabetes Federation.

Individuals with the metabolic syndrome were heavier, had higher mean BMI and higher body fat percentages than those without the syndrome. No differences were seen in body size at birth and at 2 years but, by the age of 7 years, those men who later developed the metabolic syndrome were thinner (P=0.01). Changes in BMI during infancy were predictive of the syndrome, with an OR of 0.57 (95% CI: 0.36–0.90) per one S.D. increase in BMI from birth to 2 years. In women, these associations paralleled those in men, but did not reach statistical significance.

Among normal-weight men, those who developed the metabolic syndrome in adulthood had smaller gains in BMI during infancy and were thinner at age 7 years. These results support findings that early growth may play an important role in the development of the metabolic syndrome.

L’objectif de cette étude était d’étudier l’influence des premières années de croissance sur le risque d’apparition du syndrome métabolique chez les individus de poids normal.

Nous avons examiné 2003 sujets nés à Helsinki, en Finlande, entre 1934 et 1944. Nous nous sommes penchés plus particulièrement sur les 588 individus de poids normal (IMC<25kg/m²). La taille et le poids de chaque sujet ont été mesurés sept fois (médiane) de zéro à deux ans et huit fois de deux à 11 ans. Le syndrome métabolique a été défini selon les critères de la Fédération internationale du diabète (2005).

Les individus atteints de syndrome métabolique avaient un poids supérieur à celui des sujets non atteints; leur IMC moyen et leur pourcentage de masse grasse étaient également plus élevés. Aucune différence n’a été constatée concernant la taille à la naissance et à l’âge de deux ans. À l’âge de sept ans, les hommes atteints ultérieurement du syndrome métabolique étaient plus minces (P=0,01). Toutefois, les variations de l’IMC pendant l’enfance avaient une valeur prédictive du syndrome métabolique, le rapport de cote (RC) étant de 0,57 (IC à 95 % : 0,36–0,90) par augmentation d’une déviation standard de l’IMC entre la naissance et l’âge de deux ans. Chez la femme, les associations étaient parallèles aux associations observées chez l’homme, mais elles n’étaient pas statistiquement significatives.

Parmi les hommes de poids normal, ceux qui développèrent un syndrome métabolique à l’âge adulte présentaient une moindre prise de poids durant l’enfance et étaient plus minces à sept ans. Ces résultats confirment que les premières années de croissance pourraient jouer un rôle important dans l’apparition du syndrome métabolique.