L’objectif de cette recherche est d’examiner dans quelle mesure les performances de reconnaissance des mots écrits varient selon l’avancée en âge en étudiant l’effet de fréquence lexicale dans la langue française. Trois expériences de décision lexicale ont été réalisées par des adultes jeunes (intervalle=18–31 ans) et âgés (intervalle=60–83 ans). Dans l’ensemble, les résultats montrent une diminution de l’effet de fréquence avec l’âge (expériences 1, 2 et 3). Les données précisent que cette modification n’est pas due au voisinage orthographique des mots (expérience 2), mais dépend de la congruence entre les fréquences objective et subjective pour les deux groupes d’âge (expérience 3). Ces résultats sont interprétés dans le cadre des modèles de reconnaissance des mots et des théories du vieillissement cognitif. De plus, ils soulignent l’importance d’utiliser des mesures de fréquence adaptées aux populations dans le cadre des études sur le vieillissement.

The aim of the present research was to investigate whether written word recognition performance varies as a function of age by mean of studying the word frequency effect in French. Three lexical decision experiments were performed by young (range=18–31 years) and older adults (range=60–83 years). As a whole, the results showed a decrease of the word frequency effect with aging (Experiments 1, 2 and 3). The data specified that this change was not due to orthographic neighbourhood (Experiment 2), but depended on the congruency between objective and subjective word frequencies (Experiment 3). These findings are discussed in the framework of word recognition models and aging theories. They further highlight the importance of using frequency measures adapted to the populations in the field of aging research.