Introduction Les relations entre distension thoracique et mécanique respiratoire sont maintenant bien comprises, tout comme leur importance dans la genèse de la dyspnée des patients souffrant de BPCO. Nous discutons ici d’autres aspects de la distension thoracique.

État des connaissances Tant l’examen clinique que l’imagerie ont un rôle limité dans la détection de la distension thoracique pour laquelle les épreuves fonctionnelles respiratoires restent souveraines. L’imagerie a cependant permis de mieux comprendre la manière dont la cage thoracique s’accommodait de la distension, celle-ci affectant principalement le diaphragme et en particulier sa portion verticale. Récemment a été mis en évidence le rôle néfaste de la distension pulmonaire sur l’hémodynamique tant pulmonaire que systémique et sur le pronostic vital.

Conclusions et perspectives La distension thoracique affectant les patients souffrant de BPCO a des conséquences importantes dépassant largement le cadre de la mécanique respiratoire. Le futur devrait confirmer l’importance de la distension comme facteur pronostique vital et définir le paramètre le plus pertinent dans ce cadre. Il devrait éclaircir les liens potentiels entre distension thoracique et inflammation systémique.

Introduction The interactions between thoracic hyperinflation and respiratory mechanics, as well as their importance in the development of dyspnoea, are now well understood. We discuss here other aspects of thoracic hyperinflation that are relevant in the context of COPD.

Background Both clinical examination and imaging have a limited role in the detection of thoracic hyperinflation for which respiratory function tests remain the gold standard. Imaging, however, has led us to a better understanding of how the chest wall accommodates for hyperinflation, which mainly affects the diaphragm, particularly its vertical portion. More recently the adverse effects of hyperinflation on both pulmonary and systemic haemodynamics and life expectancy have been highlighted.

Viewpoints and conclusions Thoracic hyperinflation affecting patients with COPD has important consequences that extend far beyond the framework of respiratory mechanics. In the future the importance of hyperinflation as a determinant of the prognosis should be confirmed and the most relevant parameter, in this context, defined. The potential links between thoracic hyperinflation and systemic inflammation should also be clarified.