La cytométrie (cyto = cellule ; métrie = mesure) consiste en l’analyse objective, quantitative et multiparamétrique des cellules. Elle utilise la fluorescence, des moyens fluidiques, optiques et le soutien informatique pour le traitement des signaux ou des images. Ses performances sont exceptionnelles et permettent l’analyse simultanée de 4, 6, 8 paramètres, voire plus, à très grande vitesse (de 500 à 10 000 cellules par seconde). La cytométrie en image est encore une technique de recherche. En analyse médicale, la cytométrie en flux est de plus en plus utilisée, pour le typage des leucémies, la numération des très nombreux sous-types cellulaires, par exemple pour le suivi du sida ou des traitements immunosuppresseurs et des greffes. De plus, l’état d’activation, de maturation et de prolifération des cellules peut être mesuré. La haute précision et large utilisation de la cytométrie en routine a déjà permis de décrire de nouveaux sous-types cellulaires tels que les lymphocytes T gamma delta, muqueux, les cellules TNK, les lymphocytes régulateurs, dont l’action est ciblée au sein de la réponse immune. Des proliférations monoclonales de signification indéterminées mais potentiellement évolutives ont pu être observées. Les désordres prolifératifs et des hétéroploïdies peuvent être rapidement analysés. D’autres applications en cancérologie et microbiologie sont en cours de développement. En conclusion, l’apport majeur de la cytométrie est de pouvoir aborder les populations cellulaires dans leur grande diversité et complexité. Il serait en effet aujourd’hui ridicule de limiter ces systèmes à des ensembles homogènes et uniformes. La « sociologie » des populations cellulaires est un nouveau champ encore à défricher.

Cytometry (cyto = cell; metry = measuring) consist in an objective, quantitative and multiparametric analysis of cells. It is based on fluorescence, fluidic and optical tools with the help of signal or image computer treatment. It is a high performance system allowing simultaneous analysis of 4, 6, 8 or more parameters, at very high speed from 500 to 10 000 cells per second. Image cytometry is largely used in research. In medical analysis, Flow-cytometry is more and more used for leukaemia typing, lymphocyte counting, among them HIV monitoring or immunological treatments follow-up. Identification of numerous cell subtypes and their activation, maturation or proliferation status is now possible. Its high precision and wide use have lead to the description of new cell subtypes (e.g. gamma delta, mucosal, T.NK or regulatory T cells…) that have targeted activity. Recently, oligoclonal clonopathies of undetermined significance but with risks for pathological development have been described. Proliferative or heteroploidy disorders can also be evaluated. Applications in solid tumor and microbiology are under development. In conclusion, the major point of cytometry is to bring tools to approach cell populations in their diversity and complexity. It would be ridiculous today to consider them as homogeneous, uniform systems. In other words, cell « sociology » is a wide new field that remains to be explored.