Les rythmes circadiens correspondent aux variations périodiques sur environ 24heures de nombreux processus biologiques et physiologiques et sont entraînés par l’horloge interne. L’environnement est capable d’influencer les rythmes voire de les synchroniser sur une phase qui diffère de l’horloge interne, mais il existe entre ces rythmes une relation de phase spécifique. La mesure des rythmes circadiens passe par une modélisation mathématique qui permet de définir différents paramètres (amplitude, période, phase, niveau moyen ou mesor). Et pour dégager ces paramètres, il est nécessaire d’appliquer différents protocoles qui supprimeront l’impact des facteurs externes qui sont de nature à modifier la variable mesurée. Les marqueurs des rythmes circadiens sont le cycle veille/sommeil exploré par l’agenda de sommeil et l’enregistrement polysomnographique, le cycle repos/activité exploré par l’actimétrie, le chronotype, la température corporelle, la sécrétion de mélatonine avec en particulier les mesures avant l’endormissement (DMLO), la sécrétion de cortisol et l’activité des gènes horloges. Une meilleure connaissance des paramètres des rythmes circadiens, en particulier la stabilité, est indispensable pour appréhender les mécanismes physiopathologiques qui sous-tendent certaines pathologies psychiatriques.

Circadian rhythms are periodic variations over approximately 24hours in many biological and physiological processes and are controlled by the internal clock. The environment can influence or even synchronise rhythms over a different phase than the internal clock, although a specific phase relationship exists between the rhythms. Measuring circadian rhythms involves mathematical modelling which defines different parameters (amplitude, period phase, mean level or mesor). To identify these parameters, different protocols need to be applied which remove the impact of external factors liable to change the variable being measured. Markers of circadian rhythms are the wake/sleep cycle examined by the sleep diary and polysomnographic recording, the rest/activity cycle investigated by actimetry, chronotype, body temperature and melatonin secretion in particular with pre-sleeping measurements (DMLO), cortisol secretion and activity of clock genes. Improved knowledge of circadian rhythm parameters particularly stability is essential to understand the pathophysiological mechanisms underpinning some psychiatric diseases.