Le terme « addiction » est souvent employé par le public et même par le milieu scientifique et médical. Or, aucune définition formelle n’existe pour ce concept. Le manuel de diagnostic psychiatrique DSM IV décrit un ensemble de troubles associés à l’utilisation de certaines substances. La dépendance physique est caractérisée par des manifestations de tolérance et de sevrage. Avec ou sans dépendance physique, un comportement de consommation compulsive mettant en péril la vie professionnelle, familiale ou sociale, peut aussi signaler un trouble relevant de la psychiatrie. Le sucre (ou le sucré) ne suscite aucun des signes physiques ou comportementaux caractéristiques de la dépendance à une substance. Des travaux récents ont révélé une certaine correspondance entre les mécanismes cérébraux associés à la perception d’aliments agréables (sucrés ou non) et ceux que déclenche la consommation de certaines drogues. Les développements de moyens d’investigation des réponses du système nerveux central (imagerie cérébrale, par exemple) permettront de mieux connaître, et peut-être de mieux différencier, les mécanismes qui relèvent du plaisir tiré de la consommation d’un aliment agréable et ceux qui découlent de l’action d’une drogue.

The term « addiction » is often used by the lay public and even in the scientific or medical literature. However, there exists no formal scientific definition of this concept. The Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders DSM IV describes a cluster of disorders associated with substance abuse. Physical dependence is characterised by tolerance and withdrawal. With or without physical dependence, a compulsive mode of intake can severely impair social or professional activities. There is no evidence that sugar (or sweetness) per se induces the physical or behavioural signs of substance abuse. Recent research reveals some overlap between brain responses to the perception of palatable foods (sweet or not) and those triggered by drugs of abuse. The recent development of tools (e.g. cerebral imaging) allowing the investigation of the nervous substrate of palatability and of the mechanisms affected by drugs of abuse opens promising avenues for the mapping of similarities and differences between these two types of responses.