Le diagnostic de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) repose sur la mise en évidence d’un déficit ventilatoire obstructif (DVO) peu ou non réversible, caractérisé par un rapport volume expiratoire maximal seconde (VEMS)/capacité vitale forcée (CVF) inférieur à 70%.

Les stades de sévérité de la BPCO sont définis en fonction du niveau du VEMS (post-bronchodilatateur) : >80% de la valeur prédite (stade I), de 50 à 80% (stade II), de 30 à 50% (stade III), <30% (stade IV).

Les EFR sont donc indispensables pour le diagnostic mais aussi pour le suivi des patients BPCO.

Le bilan fonctionnel requis dépend naturellement de la sévérité de l’atteinte : ainsi la spirométrie et la mesure des débits expiratoires forcés sont suffisantes dans le stade I, alors que la mesure des volumes pulmonaires statiques et le test de réversibilité de l’obstruction bronchique sont requis au stade II. Les gaz du sang artériel doivent être pratiqués à partir du stade III mais l’oxymétrie de pouls et le test de marche de 6 minutes sont déjà conseillés au stade II.

Pour l’appréciation de la gravité de la BPCO et pour le suivi des patients, la tendance actuelle est de ne pas se limiter au VEMS, qui reste la variable de choix, mais de tenir compte également du test de marche de 6 minutes, du niveau de la dyspnée d’effort et de l’état nutritionnel. Tous ces éléments sont intégrés dans l’indice BODE récemment mis au point.

La mesure de la capacité du transfert du CO est indiquée en cas d’emphysème, une épreuve d’effort sur bicycle est pratiquée lorsqu’on envisage un ré-entrainement à l’effort.

The diagnosis of chronic obstructive pulmonary disease (COPD) relies on the presence of chronic airflow limitation poorly reversible or not reversible at all, defined by an FEV1/FVC ratio less than 70%.

Stages of severity of COPD are defined according to the level of post-bronchodilator FEV1: > 80% of the predicted value (stage I); 50-80% (stage II); 30-50% (stage III); < 30% (stage IV).

Accordingly, the measurement of pulmonary volumes (spirometry) is required for the diagnosis but also for the follow-up of COPD patients.

The investigations which are required depend on the severity of COPD: spirometry and flow-volume curves during forced expiration are sufficient in stage I; measurement of static lung volumes and bronchodilator reversibility testing are required in stage II. Arterial blood gases should be measured in stages III and IV. Pulse oxymetry and 6minute walk test (6MWT) are recommended from stage II.

For appreciating the severity of COPD and for the follow-up of patients it is recommended to evaluate other variables than FEV1: results of the 6MWT, level of dyspnea, body mass index. The results of FEV1 and of these variables are included in the recently developed BODE index.

Measurement of CO transfer capacity is recommended in the presence of emphysema; cardiopulmonary exercise testing (bicycle) is recommended before initiating exercise training.