La dyspnée de la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est clairement attribuée à la distension thoracique secondaire à l’obstruction bronchique et à l’hyperventilation. Elle survient inévitablement au cours de l’exercice même chez les patients peu obstructifs mais capables de développer des puissances élevées et prolongées nécessitant une hyperventilation importante.

L’intolérance à l’exercice est majoritairement due à la dyspnée, mais la fatigabilité musculaire est aussi déterminante, notamment chez les patients atteints de BPCO et dénutris.

La dégradation de la fonction musculaire est secondaire à la réduction considérable des activités physiques de la vie quotidienne, mais on évoque chez les sujets dénutris et hypoxémiques la responsabilité de divers processus biologiques aggravants dus à l’inflammation chronique de bas grade et à l’accentuation du stress oxydant.

La diminution drastique de l’activité physique est la conséquence des déficiences ventilatoires et musculaires et des symptômes qui rendent pénibles les déplacements. Néanmoins, l’amélioration de ces déficiences ne permet pas de récupérer une activité physique hebdomadaire suffisante.

La spirale du désengagement, processus psychodynamique morbide, est l’apanage des affections chroniques affectant davantage les patients qui n’ont pas eu avant leur maladie une culture de l’activité physique.

L’amélioration du handicap nécessite donc une prise en charge globale du patient qui ne se cantonne pas à la prescription d’une activité physique médicalisée, mais qui vise à travers les diverses propositions thérapeutiques, un changement de comportement durable du patient.

Today, dyspnea in chronic obstructive pulmonary disease (COPD) is attributed to thoracic distention secondary to bronchial obstruction and hyperventilation. It inevitably occurs during exercise, even in patients with little obstruction, when they are capable of the elevated and prolonged power output that necessitates substantial hyperventilation.

Exercise intolerance is due mainly to dyspnea, but muscle fatigue is also involved, especially in COPD patients who are malnourished.

Deterioration of muscle function follows a substantial reduction in daily physical activity. In malnourished and hypoxemic subjects, however, responsibility for this is attributed to diverse aggravating biological processes related to chronic low-grade inflammation and to accentuated oxidative stress.

The drastic diminution of physical activity results from ventilatory and muscle impairment and from symptoms that make movement painful. Improvement of ventilatory and muscle function, however, does not lead to recovery that allows sufficient physical activity.

The spiral of disengagement, a morbid, psychodynamic process, accompanies chronic diseases and has the strongest effect in patients who were not highly physically active before becoming ill.

Improvement of this handicap therefore requires a comprehensive management of patients, not confined to the prescription of physical activity under medical supervision. The aim is to offer diverse treatment propositions that can produce sustainable behavioral change.