Au vu de la capacité qu’a le virus de l’hépatite E (VHE) à diffuser, celui-ci peut être défini comme un pathogène émergent. Car le VHE est à la fois responsable d’épidémies d’hépatites E aiguës dans les pays à faible niveau d’hygiène et de cas autochtones dans les pays industrialisés. Dans chaque pays d’Europe, 25 à 60 cas, préférentiellement chez les hommes âgés de plus de 50 ans, sont diagnostiqués en moyenne chaque année. Avec la mise en évidence de réservoir animal domestique dont le porc, et sauvage, certains facteurs à l’origine des cas autochtones ont été identifiés. Ce sont les suivants : consommation de viande crue ou insuffisamment cuite, contact étroit avec le réservoir (activité professionnelle ou de loisir). Mais pour un nombre de cas, la recherche de facteurs de risque est sans succès malgré une enquête rigoureuse. Sur le plan génétique, les virus identifiés chez les porcs et les cas humains sont proches et appartiennent tous au génotype 3. La séroprévalence anti-VHE est de 2 à 3 % chez les donneurs de sang pour atteindre 20 % chez les chasseurs et les vétérinaires. Une caractérisation aussi exhaustive que possible des cas autochtones est à recommander pour identifier les modes de transmission du VHE dans les pays industrialisés.

Although hepatitis E is one of the most important cause of acute clinical hepatitis in young adults throughout the developing world, hepatitis E is rare in western countries (25 to 60 annually by country). In these countries, clinical hepatitis is more common in older people (over 50 years). The possible transmission zoonotically (principally) from swine reservoir opens unexpected insights as an emerging disease. Direct foodborne and occupational exposure to pigs have been identified as routes of transmission. Other routes of transmission should be defined. Human sequences of hepatitis E virus are closely related to swine hepatitis E virus. Anti-HEV seropositivity rates ranges from 2–3% in blood donors to 20% in people exposed to animal reservoir.