Bâiller et s’étirer (réunis sous le vocable de pandiculation) sont des manifestations ayant reçu peu d’attention alors qu’elles témoignent de processus adaptatifs d’homéostasie fondamentaux pour la vie. Déjà présentes chez les vertébrés phylogénétiquement les plus anciens, les pandiculations généralisées et coordonnées se développent, de façon morphologiquement semblable, chez tous les vertébrés. Elles se produisent lors de trois comportements récurrents et cycliques essentiels à la vie, l’alternance veille-sommeil, l’alimentation et la sexualité. Cette activité neuro-musculaire répond à une stimulation interne, sans raison extériorisée appréhendable, mais nécessaire aux processus d’homéostasie de ces trois comportements. Après avoir explicité les mécanismes neurobiologiques activés et les circuits neuronaux qui les sous-tendent, il est proposé d’interpréter bâillements et pandiculations comme participant de l’intéroception, par leur capacité à stimuler l’éveil et la perception consciente du schéma corporel. D’autres part, le bâillement joue un rôle dans la vie sociale, par sa capacité à synchroniser les niveaux d’éveil entre individus. Sa contagion ou échokinésie reflète notre faculté à être influencé par le comportement d’autrui de façon automatique et involontaire. Il est proposé que l’échokinésie du bâillement soit une forme d’empathie instinctive involontaire avec laquelle il partage les structures neurofonctionnelles corticales.

Stretching and yawning (the association has gone identified as pandiculation) are neglected features among categories of maintenance behaviour. Arising in the common ancestors of all vertebrates, systematic and coordinated pandiculations occur in a compound pattern of almost identical general form among them, during the three recurrent behaviours of sleep-wakefulness, feeding and reproduction. This kinesis appears as one undirected response to an inner stimulation, underlying the homeostasis of these three behaviours. By explaining the specific regulatory strategies and the neural networks involved, it is proposed that yawning is a part of introspectiveness by its capacity to increase wakefulness and self-awareness. Hominids have the unique capacity to be receptive to the contagiousness of yawning. Yawning appears to trigger a sort of social coordination function (arousal synchrony) and reflects the capacity to unconsciously, automatically be influenced by the behaviour of others, supporting the hypothesis that contagious yawning shares the neural networks involved in empathy.