L'examen en cardiologie n'est pas constitué uniquement d'examens complémentaires. Ces examens sont souvent de réalisation et d'interprétation difficiles, et l'examen clinique est une étape incontournable pour guider le choix de l'examen complémentaire et faciliter sa pratique. Son aide est également précieuse pour envisager le traitement et effectuer un bon suivi de l'animal cardiaque. L'examen clinique ne se résume pas à la détection de souffles cardiaques et à la recherche de leur signification. Cet objectif est certes très important, mais il est à associer systématiquement à une enquête préalable précise des conditions et du mode d'apparition des anomalies, et à d'autres gestes diagnostiques : inspections à distance et rapprochée, palpation du choc précordial, du pouls artériel, de la veine jugulaire, auscultation des bruits cardiaques normaux. Si l'examen clinique est la première étape de l'investigation en cardiologie, il en est également la dernière : certains signes cliniques inexpliqués ou passés inaperçus peuvent être précisés ou révélés après l'étude faite grâce aux examens complémentaires.