A lo largo de los últimos 20 años, ha sido posible aumentar de forma considerable nuestros conocimientos acerca de las interacciones que existen entre el feto y su medio ambiente, el líquido amniótico. De este modo, sabemos que el líquido amniótico se encuentra en un estado dinámico constante y que está estrechamente relacionado con la fisiología de la madre y el feto. Este concepto dinámico es esencial para la valoración y la comprensión de las anomalías del líquido amniótico. Existen seis vías que permiten la entrada o salida de agua y solutos de la cavidad amniótica, cuatro de las cuales son predominantes. Las dos principales fuentes de líquido amniótico son la diuresis fetal y las secreciones pulmonares, mientras que las dos principales vías de reabsorción son la deglución fetal y la absorción a la sangre fetal a través de la superficie fetal de la placenta (vía intramembranosa). Existen evidencias de rápidos e importantes intercambios de agua y solutos entre la cavidad amniótica y la sangre fetal a través de esta vía intramembranosa. Una de las próximas etapas respecto a la comprensión de la regulación del líquido amniótico será la determinación de los parámetros que influyen sobre la permeabilidad de esta vía intramembranosa. El líquido amniótico es esencial para el desarrollo armonioso del feto. Además de su papel «mecánico» ambiental, se encuentra también implicado en aspectos sensoriales o, incluso, nutricionales del desarrollo prenatal. La evaluación de la cantidad de líquido es importante en clínica y se basa esencialmente en un enfoque semicuantitativo, aunque técnicos entrenados pueden utilizar un método subjetivo en el ámbito de la detección precoz poblacional. En este marco, la determinación del índice amniótico es probablemente el método de elección de valoración semicuantitativa.