Le but était de préciser les caractéristiques des infections par le virus de l’hépatite B (VHB) dans une région du Nord-Est algérien. En effet, l’infection par le VHB reste un problème de santé public mondial et l’Algérie se trouve dans une région de prévalence intermédiaire. La connaissance de l’épidémiologie de cette infection est indispensable pour adapter au mieux la stratégie de prévention et de prise en charge thérapeutique.

Nous avons étudié 75 patients du Nord-Est algérien porteurs chroniques du VHB. Les caractéristiques des souches de VHB ont été étudiées au moyen de tests sérologiques et par analyse phylogénique des gènes codant une partie des régions précore, HBs et polymérase.

L’âge médian des patients était de 35 ans et 80 % d’entre eux avaient des transaminases normales. Des lésions histologiques hépatiques ont été retrouvées chez 63 % de ceux qui ont bénéficié d’une ponction biopsie hépatique et 21 % avaient une cirrhose. La médiane de réplication virale était de 3,9 Log UI/ml et 87 % des patients avaient un profil sérologique de type mutant précore sans Ag HBe. Le génotype D était prédominant (93 %) suivi par le A (5 %) et un patient avait un génotype E. Le regroupement distinct des souches algériennes par rapport aux séquences caractérisées dans d’autres régions du monde semble indiquer un sous-type particulier dans le génotype D. Seules 16 % des souches ne possédaient aucune mutation en position 1762/1764 et 1896.

Dans cette série originale de patients algériens porteurs chroniques du VHB, les particularités virologiques observées sont comparables à ce qui a été décrit dans d’autres pays du pourtour méditerranéen et soulèvent le problème de la prévention et de la prise en charge thérapeutique de l’hépatite B chronique en Algérie.

The goal of the study was to determine the characteristics of chronic hepatitis B virus (HBV) infections in the north-east part of Algeria. Chronic HBV infection remains a global public health issue and Algeria is considered as an intermediate prevalence area. Improving our knowledge on the epidemiology of this infection is a prerequisite to adopt the best preventive and curative strategy.

We have studied 75 chronic hepatitis B patients from north-east Algeria. The characteristics of HBV strains were determined by use of serological and molecular testing. Genes encoding part of the precore, the surface and the polymerase were sequenced and phylogenetically analyzed.

Median age of the patients was 35 years and 80% of them had normal transaminase level. Liver histological lesions were identified in 63% of the patients who benefited from a liver biopsy and 21% of them had cirrhosis. Median viral replication was 3.9Log IU/ml and 87% of patients had a “precore” mutant serological profile without HBe Ag. Genotype D was predominant (93%) followed by genotype A (5%) and E for one patient. Algerian strains clustered independently from other genotype D reference sequences, suggesting a possible new D subtype. Within the “precore” region, only 16% of the strains did not show any mutation at positions 1762/1764 and 1896.

In this original set of patients from north Algeria, the virologic characteristics of HBV are comparable to what has been described in other Mediterranean countries. Our study raises several important aspects with regard to the prevention and treatment of chronic hepatitis B in Algeria.