La dysphasie développementale (ou trouble spécifique du développement du langage) est un trouble structurel du développement du langage (par opposition au trouble fonctionnel que constitue le retard simple de langage). Le trouble a été décrit pour la première fois au début du xix^e siècle. Puis, au début du xx^e siècle, on a parlé d'« aphasie acquise ». Dans les années 1960, le terme de « dysphasie » a commencé à être utilisé. Actuellement, dans les pays anglo-saxons, aussi bien en recherche qu'en clinique, on utilise la terminologie « specific language impairment » (SLI). En France et dans certains pays latins, le terme « dysphasie » reste le plus fréquemment utilisé. Ce trouble, caractérisé en particulier par sa sévérité et sa persistance, résiste à la rééducation orthophonique, les anomalies du langage perdurant après l'âge de 6 ans et bien au-delà. Le langage est touché de manière spécifique dans toutes ses composantes. Les autres modalités du fonctionnement cognitif sont généralement préservées, de même que l'appétence à la communication. La dysphasie peut être associée à des troubles de la motricité fine ou à une dyspraxie. Dans environ la moitié des cas, le trouble évolue vers une pathologie du langage écrit (dyslexie-dysorthographie secondaire) qui peut être plus ou moins sévère, l'association des deux troubles, le déroulement de la scolarité et l'insertion professionnelle devenant alors un parcours semé d'embûches. Souvent, les signes d'appel sont constitués par le trouble de la lecture et l'échec scolaire, le trouble sévère du langage oral n'ayant jamais été pris en compte. Le diagnostic est alors fait très tardivement. Ce trouble pose souvent des problèmes délicats de diagnostic différentiel, principalement avec la surdité, le retard mental et les troubles envahissants du développement. Chez le très jeune enfant, la difficulté du diagnostic se situe principalement entre dysphasie et trouble envahissant du développement, difficulté qui n'est pas sans incidence sur les prises en charge thérapeutiques et les orientations qui peuvent être proposées. Il s'agit d'un diagnostic d'élimination, qui ne peut être posé précocement, et qui n'est souvent affirmé qu'après l'âge de 5 ans, en fonction de l'évolution du tableau clinique. Chez l'enfant d'âge primaire non diagnostiqué et en échec scolaire massif ou chez celui qui présente des troubles praxiques associés, la difficulté est de ne pas porter à tort un diagnostic de retard intellectuel. Il existe plusieurs formes cliniques de dysphasie développementale. Seul un bilan pluridisciplinaire spécialisé (comprenant un examen de l'audition, un bilan orthophonique et un bilan neuropsychologique) permet de caractériser ces différentes formes. L'enfant doit être examiné au moins tous les six mois afin de préciser le diagnostic. Le bilan auditif gagne à être renouvelé tous les ans, pour éliminer une éventuelle surdité de transmission intercurrente, qui viendrait aggraver le déficit langagier. À l'heure actuelle, la thérapeutique la plus couramment proposée reste la rééducation orthophonique, souvent associée à un soin psychologique. En France, au début des années 2000, le cadre législatif pour la prise en charge des troubles spécifiques du langage oral et écrit a été considérablement remanié, dans le but d'améliorer les conditions de dépistage et de prise en charge de ces pathologies. La scolarité de ces enfants peut soit se poursuivre en milieu ordinaire avec des aides adaptées, soit nécessiter, pour les cas sévères, une scolarité spécialisée.