Un éditorial du Lancet du 8 mai 1999 justifie la non-destruction des derniers virus de la variole, rappelant, sans céder à la psychose de la guerre bactériologique, qu'un cas de variole peut contaminer 150 personnes avant diagnostic. Le bruit court alors que tel pays disposerait d'une réserve de virus varioleux pour attaquer l'Occident, imprudent, qui avait supprimé la vaccination après avoir éradiqué la maladie, le smallpox, vingt ans plus tôt.