Les exercices physiques et les manipulations vertébrales sont recommandés pour le traitement des pathologies rachidiennes. Un éventuel effet synergique de ces deux modalités thérapeutiques n’avait jamais été recherché. Nous avons cherché à savoir si les manipulations vertébrales potentialisent l’effet des exercices en extension dans la lombalgie chronique banale.

Un ostéopathe a examiné 72 malades souffrant de lombalgies chroniques (depuis un an au moins). Les raideurs lombaires segmentaires ont été notées. Des exercices en extension ont été enseignés aux malades, qui ont été affectés par randomisation à un traitement par manipulations vertébrales spécifiques avant le début de ces exercices ou à l’absence de manipulations (groupe témoin). Les manipulations ont été réalisées au terme de l’examen par l’ostéopathe, puis à nouveau deux et quatre semaines plus tard, à l’insu des malades. L’ostéopathe n’a été informé du groupe qu’à la fin de l’examen, donc immédiatement avant la première manipulation. L’intensité de la douleur, mesurée sur une échelle visuelle analogique, a servi de critère d’évaluation principal.

Les lombalgies et les douleurs du membre inférieur ont diminué dans les deux groupes, sans différence entre les groupes. La présence d’une raideur segmentaire du rachis lombaire était significativement liée à la persistance des manifestations cliniques après quatre semaines.

Les manipulations vertébrales n’ont pas potentialisé l’effet des exercices en extension.