The prevalence of carotid artery stenosis 50% or greater increases from about 1% in people aged 50 to 59 to about 10% in people older than 70. Although carotid stenosis accounts for about 10% of ischemic strokes, only a minority of patients with carotid stenosis will have a stroke. The annual risk of ipsilateral ischemic stroke is relatively low, ranging from 1.0 to 3.8% and is about half of that of any stroke. There is a relatively weak relationship between carotid stenosis severity and risk of ipsilateral stroke. In addition to stenosis severity, carotid plaque composition, which can be evaluated by several noninvasive imaging methods, may be an independent risk factor for stroke. There are few data supporting the use of hemodynamic impairment assessment to predict stroke risk. Nonstroke vascular events are about twice as likely in patients with carotid bruits compared with those without. Patients with asymptomatic carotid stenosis have a particularly high risk of cardiac events (about 3.5% per year). Therefore, the most important part of the management of patients with carotid stenosis is optimization of medical therapy. Much remains to be done to identify patients at particularly high risk of ipsilateral stroke, for whom carotid endarterectomy may be necessary in addition to medical therapy.

La prévalence de la sténose carotidienne asymptomatique de 50 % ou plus dans la population générale va de 1 % chez les sujets âgés de 50 à 59 ans à environ 10 % chez ceux de plus de 70 ans. Même si la sténose carotidienne explique environ 10 % des accidents ischémiques cérébraux, seule une minorité des personnes ayant une sténose carotidienne va présenter une complication cérébrale ischémique. Le risque annuel d’infarctus cérébral ipsilatéral à la sténose est relativement faible, allant de 1 à 3,8 % selon les études et est environ deux fois moins important que le risque d’infarctus cérébral tout territoire confondu. La relation entre le degré de sténose et le risque d’infarctus cérébral ipsilatéral est relativement faible. En revanche, il semble exister une relation plus forte avec l’évolutivité de la sténose. La relation entre la présence de microsignaux emboliques détectés au doppler et le risque d’infarctus cérébral reste controversée. En dehors du degré de sténose, la composition de la plaque d’athérosclérose, qui peut être évaluée par des techniques non invasives, semble jouer un rôle important dans la survenue de complications ischémiques cérébrales. L’intérêt d’évaluer le retentissement hémodynamique cérébral pour prédire le risque d’infarctus cérébral est peu documenté. Les événements vasculaires non neurologiques sont environ deux fois plus fréquents chez les personnes ayant un souffle carotidien que chez celles qui n’en n’ont pas avec un risque particulièrement élevé d’événements cardiaques (environ 3,5 % par an). Ainsi, les données actuelles sur l’histoire naturelle des patients ayant une sténose carotidienne asymptomatique soulignent l’importance de l’optimisation du traitement médical, qui seul permet de réduire le risque de tous les événements vasculaires. Il reste nécessaire de poursuivre la recherche sur l’identification des patients ayant un risque particulièrement élevé d’infarctus cérébral ipsilatéral à la sténose et chez qui une endartérectomie sera justifiée en plus du traitement médical.