The prevalence of unruptured intracranial aneurysms is around 2%; most of these aneurysms are small and located in the anterior circulation. Unruptured intracranial aneurysms may give rise to subarachnoid hemorrhage in the near or distant future and sometimes, these lesions warrant preventive intervention.

Most studies, on risk of rupture, have methodological weaknesses; the overall risk of rupture found in follow-up studies is around 1% per year. Size is the most important risk factor for rupture, with smaller risks for smaller aneurysms. Other risk factors are site of the aneurysm (higher risk for posterior-circulation aneurysms), age, female gender, population (higher risks in Finland and Japan) and probably also smoking. For aneurysms smaller than 10mm, treatment carries a risk of around 5% of complications leading to death or dependence on help for activities of daily living.

There are no good comparisons between clipping and coiling of unruptured aneurysms. The efficacy of coiling in the long-term is unsettled. Good-quality data are urgently needed to settle these questions.

In deciding whether or not to treat an aneurysm, life expectancy is a pivotal factor; other important factors are size and site of the aneurysm.

La prévalence des anévrismes intracrâniens non rompus est de l’ordre de 2 %. La plupart de ces anévrismes sont petits et localisés dans la circulation antérieure. Ils peuvent entraîner une hémorragie sous-arachnoïdienne dans un futur proche ou éloigné. Ces malformations peuvent parfois nécessiter une intervention préventive.

La plupart des études sur le risque de rupture des anévrismes intracrâniens comportent des faiblesses méthodologiques. Le risque global de rupture est de 1 % par an. La taille est le plus important facteur prédictif de rupture, le risque étant plus faible avec les plus petits anévrismes. D’autres facteurs de rupture existent, comme la localisation (risque plus élevé dans la circulation postérieure), l’espérance de vie, le sexe féminin, la population concernée (risque plus élevé en Finlande et au Japon) et, probablement, le tabac. Pour les anévrismes de plus de 10mm, le risque de décès ou de dépendance est de 5 %.

Il n’y a pas de bonne étude comparant coiling et clipping des anévrismes non rompus. L’efficacité du coiling sur le long terme n’est pas établie. Des données de bonne qualité sont absolument nécessaires.

Dans la décision de traiter ou non les anévrismes non rompus, l’espérance de vie est un facteur crucial, à côté de la taille de l’anévrisme et de sa localisation.