Plusieurs méta-analyses des effets de la radiothérapie des cancers du sein ont été publiées. Elles ont utilisé des méthodes très inégales, allant de la simple compilation de données extraites, voire extrapolées, de publications ou de résumés publiés, à des études utilisant des méthodes rigoureuses, recueillant des données individuelles de chaque patiente incluse dans les essais thérapeutiques analysés. Le modèle de ces dernières en est les méta-analyses de l’Early Breast Cancer Trialists’ Cooperative Group (EBCTCG). Ces études ont eu une influence importante sur la pratique, en mettant en évidence le risque potentiellement de toxicité de la radiothérapie à long terme et en démontrant que la radiothérapie locorégionale réduisait le risque de mortalité à long terme, indépendamment des autres traitements du cancer du sein. Elles contribuent ainsi à l’amélioration continue des techniques de radiothérapie, ainsi qu’à son utilisation dans une prise en charge multidisciplinaire.

Several meta-analyses of the effects of radiotherapy in breast cancer were published. Methodological quality varied largely in these studies, from simply gathering data from published studies or even published abstracts, to more rigorous studies gathering individual data from each patient having participated in the trials analysed. A model of the latter is represented by the successive meta-analyses from the Early Breast Cancer Trialists’ Cooperative Group (EBCTCG). These studies have had a strong impact on the clinical practice of radiotherapy in breast cancer, by demonstrating its long-term potential toxic effects, but also its ability to decrease the long-term breast-cancer mortality, regardless of the effects of other breast-cancer treatments. Therefore, it has contributed to the continuous improvement in the techniques of radiotherapy, as well as to its use in the multidisciplinary management of breast-cancer patients.