Bien que les déficits de l’olfaction constatés soient principalement dus à des accidents traumatiques de la face et à des infections variées de la sphère orobuccale, l’établissement de relations de tels déficits avec d’autres pathologies, en particulier neurodégénératives, suscite un grand intérêt en raison de son potentiel prédictif. Après un rappel des caractéristiques anatomiques et physiologiques du système de perception olfactif montrant les raisons de sa sensibilité à diverses affections, l’article rappelle les bases psychophysiques de la mesure olfactive et décrit les principes, les performances et les limites des principaux tests sensoriels commercialisés ou recommandés dans ce cadre par la littérature. Il décrit ensuite pour quelques principales pathologies ayant fait l’objet de telles études (infections respiratoires, maladies neurodégénératives ou nerveuses et cancers) l’origine causale probable du défaut d’olfaction constaté, sa nature et le type de test sensoriel le plus adapté à son diagnostic. La conclusion souligne les points limitant dans l’établissement du diagnostic et ouvre quelques perspectives de recherche sur l’origine de défauts de l’olfaction dans le domaine des déficits immunitaires.

Although olfactory deficiency is mainly related to facial post-traumatic accidents and various bacterial and viral infections of the respiratory area, the causal relation between other kind of diseases (in particular neurodegenerative) and olfactory deficiencies are extensively studied, in particular because of their potential applications in very early diagnostics. This paper first describes the anatomical and biological characteristics of the olfactory detection system and outlines the ones explaining the sensitivity of this perception to various pathological affections. It also describes the principles of psychophysics tests and of their use in the description and the evaluation of the various aspects of the detection of an odor (quality, intensity, pleasantness). The third part of the paper is devoted to a description, for different pathologies as infections, Parkinson, Alzheimer and cancers, of the possible causes of the olfactory associated dysfunctions and of the olfactory tests most currently used in their diagnostics. The conclusion outlines the limits of these tests, and shows some perspectives for future research.