L'étude microscopique de l'organisation des sols et des altérites révèle la direction de l'évolution et les relations d'ordre génétique et historique entre leurs constituants minéraux et comment en définitive les processus géochimiques pourraient être visualisés. Si certains sols et altérites peuvent être considérés comme les produits d'une altération récente, d'autres requièrent un intervalle de temps beaucoup plus long. Ces différents aspects du manteau d'altération coexistent dans les mêmes paysages et il est difficile à l'observateur de les différencier. En d'autres termes, le manteau d'altération qui recouvre la plupart des continents est un véritable patchwork à la recherche d'un équilibre jamais atteint. Ainsi, dans les manteaux d'altération latéritique, la plupart des modèles de genèses et d'évolution montrent la complexité des processus géochimiques et l'échelle de temps nécessaire à leur différenciation se mesure en millions d'années. Les vitesses d'altération géochimiques et les âges des manteaux sont discutés en fonction des processus qui affectent les têtes et les bases des manteaux. Pour citer cet article : D. Nahon, C. R. Geoscience 335 (2003).

The microscopic study of the organization of soils and alterites reveals the direction of evolution and the genetic and historical relationship between their constitutive minerals and how, subsequently, geochemical processes could be visualized. If certain soils and alterites may be considered to be the products of recent weathering, others span a much longer time interval. These different aspects of the weathering mantle coexist in the same landscape, and this situation makes them difficult to distinguish. In other words, the weathering mantle that extends over most continental areas is a real patchwork in search for an equilibrium never reached. So, in lateritic weathering mantles, most of genetic and evolutive modelling reveals the complexity of geochemical processes and time scale required to their differentiation ranges from one to several million years. The weathering rates and ages of weathering profiles are discussed as a function of processes that run at the top and at the bottom of weathering mantles. To cite this article: D. Nahon, C. R. Geoscience 335 (2003).