La peau humaine est colonisée par un grand nombre d'espèces bactériennes et fongiques constituant la flore commensale cutanée. Sa composition résulte d'un équilibre entre les conditions locales et les propriétés métaboliques des micro-organismes. Cette flore se répartit en deux populations distinctes : la flore résidente dont la quantité et la répartition est relativement stable et la flore transitaire qui provient de sources exogènes ou d'autres flores commensales de l'organisme.

La flore cutanée joue en rôle primordial dans le genèse des infections nosocomiales. En effet, dès qu'il existe une brêche cutanée (brûlure, cathéter, plaie opératoire), les micro-organismes peuvent coloniser la lésion et être à l'origine d'infections locales ou systémiques. La prévention de ces infections repose sur une asepsie rigoureuse et un respect strict des règles d'hygiène.

Par ailleurs, sous l'influence de l'hospitalisation et/ou de traitements antibiotiques, la flore cutanée se modifie : élimination des espèces sensibles, acquisition de facteurs de résistance, colonisation par des bactéries multi-résistantes. Ces micro-organismes peuvent transiter dans la flore cutanée digitale des personnels soignants et diffuser d'un malade à l'autre. Dépister et prévenir la colonisation par des bactéries multi-résistantes sont des actions qui doivent compléter les mesures d'hygiène afin de prévenir leur dissémination dans l'hôpital.

Human skin is naturally colonized by various microorganisms making up a heterogeneous ecosystem. The skin microflora is divided in two groups : organisms relatively stable on the skin, that constitute the resident flora, organisms originating from exogenous sources, that constitute the transient flora.

Skin microflora plays an essential role in the pathogenesis of some nosocomial infections. Thus, when the skin is injured (surgical wounds, burn wounds, insertion of catheters), microorganisms multiply in the lesion and may be responsible for infections. Prevention of such infections require control policies including hand washing and preoperative patient's skin preparation.

The effects of hospitalisation and/or antibacterial treatments on the skin microflora are multiple : acquisition of antibiotic resistance by genetic interactions or colonization by multi-resistant organisms wich can spread in hospital wards, by indirect transmission due to transient carriage on hands of health care workers. Detection and prevention of colonisation by multi-resistant bacteria appear to be important challenges for the control of multi-resistance in hospital.