Les mécanismes gouvernant l'homéostase sont loins d'être les seuls impliqués dans les équilibres métaboliques. Tout organisme vivant, quelle que soit sa complexité, possède des rythmes biologiques. Ceux-ci peuvent avoir une période d'environ 24 h (rythmes circadiens) ; inférieure à 21 h (rythmes ultradiens, de moins d'une seconde à quelques heures) ; ou supérieure à 27 h (rythmes infradiens : mensuels, circannuels ou saisonniers).

Les rythmes biologiques ont une origine endogène (génétique) et sont contrôlés par des horloges biologiques, dont la principale est située dans les noyaux suprachiasmatiques de l'hypothalamus antérieur. Les rythmes biologiques sont en outre entraînés aux conditions de l'environnement par des facteurs exogènes, tels que l'alternance activité-sommeil, jour-nuit, etc. désignés sous le nom de synchroniseurs.

Le comportement alimentaire spontané, les différents phénomènes impliqués dans la digestion, le métabolisme des nutriments sont, comme les autres variables biologiques, sujets à des variations rythmiques, mais le nombre et la nature des oscillateurs impliqués dans leur génération et leur contrôle sont encore imparfaitement cernés et sujets à controverses en raison du caractère complexe et multifactoriel du comportement alimentaire.

Homeostatic mechanisms are not the only ones implied in metabolic balances. Any living organism, whatever its complexity, presents biologic rhythms. They can have a periodicity of about 24 h (circadian rhythms) ; shorter than 21 h (ultradian rhythms, less than a second up to several hours) ; or longer than 27 h (infradian rhythms : mensual, circannual or seasonal).

Biologic rhythms have an endogenous (genetic) origin and are driven by biologic clocks, mainly by the suprachiasmatic nuclei of the anterior hypothalamus. Besides, biologic rhythms are entrained to environmental changes by exogenous factors called synchronizers such as the activity-rest cycle and day-night alternance…

The spontaneous food intake behavior, the various processes involved in digestion and the metabolism of nutrients are, as all other biologic variables, submitted to rhythmic variations — but the number and nature of the oscillators responsible for their generation and control are still poorly understood and a matter of controversy, because of the complex and multifactorial character of food consumption.