C. difficile est maintenant largement reconnu comme le principal agent de diarrhées nosocomiales ou associées à l'antibiotiques, en particulier chez les malades à risque qu'ils soint âgés ou que leurs défenses immunitaires soient amoindries.

Pourtant la prévalence de C. difficile dans les selles des malades hospitalisés n'est pas clairement établie. Le but de notre étude multicentrique, menée dans onze laboratoires hospitaliers, a été de combler cette lacune et de montreer qu'il s'agit d'un entéropathogène de première importance. Un collectif de 3 921 coprocultures prescrites et envoyées aux 11 laboratories hospitaliers de bactériologie a été comparé à un groupe de 229 témoins appariés selon des règles précises de recrutement.

La prévalence de C. difficile eux fois plus grande lorsque la coproculture est prescrite pour des troubles intestinaux que dans le groupe témoin et elle est quatre fois plus élevée dans les selles diarrhéiques. Les trois quarts des souches associées à des selles diarrhéiques ou à une diarrhée clinique sont toxinogènes. C. difficile est plus fréquemment isolé chez des sujets âgés (> 65 ans), au détours de traitement antibiotique, lorsque les sujets sont hospitalisés au delà de 8 jours, et parmi les malades de réanimation ou de long séjour.

Notre étude établit clairement la nécessité de rechercher C. difficile dans les selles de malades en particulier chez les sujets à risque. Les milieux sélectifs existent et leur emploi est facile. Parallèlement, la démonstration de la présence de toxines dans les filtrats de selles ou la démonstration du caractère toxinogène des souches reste nécessaire que ce soit par la méthode de référence sur culture cellulaire ou par les méthodes immunoenzymatiques largement commercialisées maintenant.

Although C. difficile is currently recognized as the main agent responsible for nosocomial or antibiotic-associated diarrhea and antibiotic associated colitis in elderly and immunocompromised patients, its prevalence in stool cultures sent to hospital microbiology laboratories is still not clearly established. The purpose of this multicentric study was to investigate the presence of C. difficile among 3 921 stool samples sent to 11 French microbiology hospital laboratories and compared to a group of 229 randomized hospital controls.

The overall prevalence of C. difficile in the cases was found to be twice the prevalence in the controls and four times as high in diarrheal stools as compared to normally formed stools from controls. Seventy to seventy-five percent of the strains related to diarrheal stools or isolated from patients with clinical diarrheae were toxigenic. C. difficile was mainly found in older patients (> 65 years), suffering from a severe disabling disease, treated by antibiotics and hospitalized for more than 8 days in intensive care units or long stay wards.

Our study clearly supports the necessity of the isolation of this major enteropathogen in stools from hospitalized patients at risk by using selective media. Toxin testing in stool filtrates or in culture supernatants should be performed by a cytopathic effect on cell line or by enzymeimmunoassays which are now commercially available.