La mesure de la charge virale est un examen actuellement proposé pour la détermination du pronostic ou pour le suivi thérapeutique de certaines infections virales (VHC et VIH). Les techniques quantitatives de biologie moléculaire visent à déterminer le nombre de molécules d'acide nucléique d'un virus présentes dans un échantillon.

Dans ce but, différentes stratégies ont été développées pour rendre quantitatives les méthodes jusqu'alors utilisées pour la détection qualitative des génomes viraux.

Les trois principales techniques moléculaires de quantification sont le bDNA, la PCR et le NASBA. Les techniques d'amplification sont pour le moment plus performantes en terme de sensibilité.

Viral load determination is nowadays proposed as a useful marker for monitoring disease progression and therapeutic response in some viral infections such as HCV or HIV. The aim of quantitative molecular techniques is to determine the exact number of copy of a viral nucleic acid in a clinical sample.

For this purpose, new strategies were developped in order to adapt the existing qualitative assays to quantitation of viral genomes.

The three main molecular techniques suitable for quantitation are branched-DNA, PCR and NASBA, these last two amplification techniques being the most sensitive.