Les lymphocytes T sont produits dans le thymus à partir de précurseurs d'origine médullaire. La différenciation lymphoïde T comprend le réarrangement des gènes pour les chaînes du récepteur T à l'antigéne, puis les processus de sélection positive et négative, et enfin une étape de maturation finale. Les lymphocytes T fraîchement issus du thymus rejoignent la population de lymphocytes dits « naïfs » qui n'ont pas encore rencontré l'antigène. Hormis l'examen morphologique, l'exploration des lymphocytes sanguins á la recherche d'un lymphome T/NK repose à la fois (i) sur la caractérisation immunophénotypique des sous-populations T et NK en cytométrie en flux, qui permet d'orienter le diagnostic, mais qui s'avére dans l'ensemble moins déterminante que dans le cadre des lymphoproliférations B, et (ii) sur la détection d'un clone T, le plus souvent réalisée par une technique à base de PCR en biologie moléculaire.

Cependant, de par la rareté de la maladie, et la diversité des entités couvertes par le terme lymphome T/NK, le diagnostic de certitude ne peut être établi, et la classification des lymphoproliférations T/NK effectuée, qu'aprés prise en compte de l'ensemble des critères à la fois cliniques, morphologiques, immunophénotypiques, et moléculaires.

T-cells are generated in thymus from hematopoietic precursor cells. T-cell differentiation includes T-cell receptor gene rearrangement, positive and negative selection processes, and eventual maturation steps. T-cells recently emigrated from thymus are integrated into the pool of naive cells, which have not yet encountered their antigen. Apart from cytological examination, blood investigation in search of T/NK lymphoma is based on (i) immunophenotypic characterization of T and NK subsets using flow cytometry, allowing to suspect the diagnosis, but globally less determining than in the setting of B-cell proliferations ; and on (ii) detection of a T-cell clone, most often realized through a molecular — based technique, involving PCR.

However, due to rarity and great variety of different entities encompassed by the wide term of T/NK lymphoma, the diagnosis should be firmly established only when taking into account the whole clinical, morphological, immunophenotypic, and molecular data.