Fréquemment prescrites, les benzodiazépines sont souvent recherchées dans le cadre d'une intoxication aiguë volontaire ou accidentelle. Bien que les intoxications par ces médicaments soient le plus souvent bénignes, le clinicien attend du laboratoire une réponse rapide et fiable lui permettant de confirmer ou d'infirmer la réalité de l'intoxication, expliquant ainsi la mise au point de nombreuses méthodes de détection des benzodiazépines dans les liquides biologiques. Trois groupes de méthodes peuvent être distingués : les méthodes de dépistage permettant une identification rapide de cette classe de médicament ; les techniques de caractérisation de la (ou des) molécule(s) en cause, bien adaptées à l'urgence mais présentant certaines limites ; les méthodes permettant l'identification et le dosage des molécules incriminées, peu utilisées dans un contexte d'urgence. Le biologiste se doit de bien connaître les spécificités et limites de chaque méthode employée pour fournir au clinicien un résultat de qualité.

Benzodiazepines are some of the most often prescribed drugs. Their detection in biological fluids is thus a frequent problem for toxicologists. Although life-threatening toxicity is rare with these compounds alone, clinicians require a rapid and accurate laboratory report to confirm the source of an intoxication. Several methods are available for the detection of benzodiazepines in an emergency setting. Methods can be classified in three groups: screening methods allowing a rapid qualitative detection of the pharmacotherapeutic group of interest (immunoassays); screening methods allowing the identification of the drug(s) of interest based on chromatographic techniques; methods allowing precise identification and quantitation of the compound of interest not suitable in emergency situations. A good knowledge of the specificity and limits of each method is thus essential to ensure an optimal quality of care.