Si le diagnostic bactériologique direct doit encore être privilégié, les techniques sérologiques revêtent un grand intérêt dans plusieurs circonstances: diagnostic étiologique des infections à bactéries non ou difficilement cultivables, documentation des complications immunologiques post-infectieuses, suivi thérapeutique mais aussi détermination du statut immunitaire d'un patient et surveillance épidémiologique. Une prescription des sérologies bactériennes mieux guidée par le contexte clinique ou épidémiologique permet d'augmenter la valeur prédictive positive des tests. Dans les syndromes respiratoires, le diagnostic d'infection due à Mycoplasma pneumoniae, Chlamydia pneumoniae, Legionella pneumophila ou Coxiella burnetti repose le plus souvent sur la sérologie. Celle-ci reste incontournable pour le diagnostic de la syphilis, et elle est très appréciable pour le diagnostic de nombreuses rickettsioses, borrélioses ou bartonelloses. La sérologie est également utile au diagnostic de la leptospirose, de la brucellose et de la listériose. La mise en évidence d'anticorps anti-streptococciques, anti-Yersinia sp. ou anti-Campylobacter sp. permet de déterminer l'étiologie de manifestations immunopathologiques post-infectieuses, d'expression clinique variable.

Even if direct diagnosis is usually preferred for bacterial diseases, serologic tests are still of great interest in some circumstances: diseases due to nonculturable agents, immunopathological diseases, treatment follow-up, determining the immune status or epidemiological studies. However, care must be exercised in the use of this indirect approach because serologic tests vary greatly in their performances: the physician must take into account epidemiological and clinical data. In respiratory syndromes, infections due to Mycoplasma pneumoniae, Chlamydia penumoniae, Legionella pneumophila or Coxiella burnetti are diagnosed by serology. Serologic tests are currently the mainstay for syphilis diagnosis and management, and are very useful for rickettsioses, borrelioses or bartonellosis. Serology also contributes to identify leptospirosis, brucellosis or listeriosis. Anti-streptococcal, anti-Yersinia sp. or anti-Campylobacter sp. antibodies detection also helps to determine the causes of various post-infectious immunopathological diseases.