Le développement préimplantatoire aboutit à la formation d’un embryon appelé blastocyste et constitué de deux populations cellulaires : un épithélium, le trophectoderme, à l’origine d’une partie des annexes extraembryonnaires, et une masse de cellules indifférenciées, la masse cellulaire interne, à l’origine du fœtus et du reste des annexes. Le trophectoderme encercle la masse cellulaire interne et la protège ainsi du milieu environnant. Par ailleurs, après l’éclosion, le trophectoderme interagit avec la muqueuse utérine et l’envahit, jouant un rôle essentiel pour l’implantation de l’embryon. La divergence entre ces deux lignages est donc un événement fondamental pour l’émergence du fœtus et le bon déroulement du développement postimplantatoire. La mise en place d’une polarité cellulaire lors de la compaction au stade huit cellules permet l’existence de divisions asymétriques et ainsi la divergence de lignages. Des interactions cellulaires permettent ensuite de renforcer progressivement les différences phénotypiques des deux populations de cellules, les blastomères externes se différenciant en cellules épithéliales et les cellules internes étant maintenues dans un état indifférencié. Alors que les mécanismes cellulaires contrôlant la divergence de lignage semblent assez bien compris, de nombreux efforts ont été menés ces dix dernières années pour identifier la machinerie moléculaire impliquée dans ce processus et seront présentés dans cette revue.

The preimplantation embryo development leads to the formation of a blastocyst made of two cell lineages: an outer layer of epithelial cells, the trophectoderm, that will give rise to some embryonic annexes, and a mass of undifferentiated cells, the inner cell mass, that will form the foetus and the remaining embryonic annexes. The trophectoderm encloses the inner cell mass and protects it from the external medium. Moreover, after hatching, the trophectoderm invades the uterine tissue, a crucial step for the implantation of the embryo. Therefore, the divergence between these two lineages is of crucial importance for the emergence of the foetus itself and for the postimplantation development to take place correctly. The setting up of cell polarity during compaction at the eight-cell stage allows asymmetric divisions to take place, thereby leading to lineage divergence. Phenotypic properties of these two cell populations are progressively reinforced through cell–cell interactions, outer cells undergoing epithelial differentiation while inner cells remain undifferentiated. Although cellular mechanisms controlling the divergence of the first two lineages are quite well known, important efforts have been carried out this last decade to identify the molecular machinery involved in this process and will be presented in this review.