Le traitement de la douleur périopératoire chez le chien et le chat représente un véritable défi pour les vétérinaires. Les raisons les plus fréquemment invoquées pour la non-utilisation des opioïdes sont la crainte des effets secondaires, la difficulté à identifier la douleur de manière certaine, ainsi que la lourdeur administrative imposée par l’utilisation de certains principes actifs. La nociception comprend quatre étapes physiologiques : la transduction, la transmission, la modulation et la perception. Ces quatre étapes sont le siège des modulations du message douloureux. Il peut être exacerbé par des phénomènes d’hypersensibilité, centrale et périphérique, de facilitation cumulative (wind up) et d’allodynie. Il peut aussi être diminué par l’utilisation d’analgésiques. La morphine et ses dérivés agissent sur les récepteurs opioïdes μ, κ et δ. La large distribution de ces récepteurs fait des opioïdes des molécules de choix dans le traitement de la douleur car ils agissent sur toutes les étapes de la modulation du message nociceptif. En France, à ce jour, les douleurs sévères pourront être prises en charge par la morphine et le fentanyl. Le tramadol, la péthidine, le butorphanol et la buprénorphine sont efficaces pour traiter les douleurs légères et modérées mais ne peuvent être recommandées pour le traitement des douleurs sévères. Enfin, la naloxone peut avoir un rôle d’antagoniste sur les effets des opioïdes lorsqu’ils sont indésirables.

Treatment of perioperative pain in domestic animals represents a real challenge for veterinarians. Most frequent reasons for not giving opioids are the fear of undesirable side effects, the difficulties encountered in identifying clinical pain in companion animals and administrative requirements for some of the these molecules. Nociception can be divided in four key steps: transduction, transmission, modulation and perception. Modulation of the pain message takes place on one or more of these steps. It can be exacerbated by central or peripheral sensitization, wind up phenomenon or allodynia. On the other hand, it can be blunt by the use of analgesics. Morphine and its derivates act on opioid receptors μ, κ, and δ. The wide distribution of these receptors makes the opioids the corner stone of pain management because they can act on every modulation step of the nociceptive message. In France, to date, morphine and fentanyl can be used to treat severe pain. Tramadol, meperidine, butorphanol and buprenorphine are effective to treat mild and moderate pain. Their use in the treatment of severe pain cannot be recommended. Finally, naloxone is to be used to reverse opioid effects when they are undesirable.