Le comportement alimentaire humain se caractérise par un ensemble de conduites ayant une triple finalité : somatique, symbolique et sociale. Ses déterminants sont multiples, biologiques, psychologiques culturels, économiques. On parle de comportement pathologique ou pathogène lorsque les conduites alimentaires ne satisfont pas ces finalités ou qu'elles traduisent une pathologie sous-jacente. L'analyse clinique se fonde sur une sémiologie comportementale précise que l'on confronte au contexte somatique et psychologique.