Objectif. - Faire une revue de la littérature sur les effets du vieillissement chez les blessés médullaires.

Méthode. - Recherches bibliographiques sur Medline à partir des mots clés suivants : aging, spinal cord injuries, paraplegia, quadriplegia, mortality, morbidity, quality of life, survival, health status.

Résultats. - La littérature est surtout abondante depuis le début des années 1990. L'espérance de vie des blessés médullaires s'est améliorée même si elle reste encore inférieure à celle de la population générale. Les effets du vieillissement s'ajoutent aux complications spécifiques qui sont nombreuses et touchent pratiquement tous les appareils. Les complications respiratoires sont devenues la première cause de décès chez les tétraplégiques. Les complications urinaires et cutanées demeurent une préoccupation importante de même que les pathologies ostéo-articulaires en particulier des membres supérieurs dont les conséquences peuvent être graves sur les capacités fonctionnelles. Les études sur la qualité de vie montrent que l'adaptation au handicap se fait de façon continue et de nombreuses années après la phase initiale de rééducation. Elles soulignent l'importance des ressources personnelles, des réactions psychologiques et des expériences antérieures de la personne blessée médullaire dans l'évaluation de sa qualité de vie secondaire au traumatisme.

Conclusion. - Les spécificités du vieillissement des blessés médullaires nécessitent d'être bien connues et soulignent l'importance d'un suivi adéquat et spécifique. Sur un plan plus général, elles impliquent une réflexion sur les stratégies de rééducation initiale afin de ne pas obérer l'avenir des ces blessés médullaires.

Objective. - Literature review of the data on aging with spinal cord injury.

Method. - Interrogation on Medline using the following keywords: aging, spinal cord injuries, paraplegia, quadriplegia, mortality, morbidity, quality of life, survival, health status.

Results. - The expectation of life of the spinal cord injury patients improved even though it remains even lower than that of the general population. The effects of aging add to the specific complications which are numerous and alter almost every function. Respiratory complications became the first cause of death especially for tetraplegics. Urinary and cutaneous complications remain important as well as osteo-articular pathologies (particular upper limbs) whose consequences can be serious on the functional capacities. Studies on the quality of life show that adaptation to the handicap is done in a continuous way and a long time after the initial phase of rehabilitation. They underline the importance of professional resources, psychological reactions and previous experiences of the spinal cord injury patients in appreciating the quality of life after the traumatism.

Conclusion. - The specificities of the aging of the spinal cord injury patients require to be well known and underline the importance and the necessity of an adequate and specific follow-up. On a more general plan, they imply a reflection on the strategies of initial rehabilitation, not to compromise the future of these spinal cord injury patients.