This introductory chapter tentatively draws a parallel between some of the highlights of basic aging research and their incidence for the understanding of age-associated pathologies. Some of the most important mechanisms described for cell- and tissue-aging, such as limited cell-proliferation, “parasitic” reactions, such as non-enzymatic glycation, ROS-production, uncontrolled proteolysis involving matricryptic sites, receptor loss and uncoupling appear to be the most promising links between those two approaches to fundamental and clinical gerontology. Some of the “parasitic”, epigenetic, post-translational reactions lead to vicious circles which over the years might well produce cell- and tissue-damage as seen in most age-associated diseases. There is little doubt that the better understanding of these relationships will also prove helpful for pharmacological research as related to the age-associated pathologies.

Ce chapitre introductif se propose d'explorer les rapports entre les faits saillants de la gérontologie fondamentale et les mécanismes impliqués dans les maladies liées à l'âge. Parmi les mécanismes fondamentaux impliqués dans le vieillissement cellulaire et tissulaire, des « réactions parasitaires » comme la glycation non enzymatique, la production d'espèces réactives d'oxygène (ROS), la protéolyse non ou mal contrôlée (rôle des sites matricryptiques), la fidélité des synthèses et les réparations de l'ADN jouent un rôle important. Les liens entre ces phénomènes et certaines des maladies liées à l'âge sont envisagés ensuite, pour insister sur l'importance de cercles vicieux produits par certaines « réactions parasitaires » comme la dégradation de macromolécules (fibronectine, élastine), ou la réaction de Maillard. Les dégâts provoqués par de tels cercles vicieux peuvent fort bien être impliqués dans le vieillissement ainsi que dans la plupart des maladies liées à l'âge. Leur connaissance devrait ainsi faciliter la recherche pharmacologique centrée sur ces pathologies.