Les aliments contenant des probiotiques – micro-organismes vivants qui, lorsqu’ils sont ingérés en quantités suffisantes, ont un effet positif sur la santé qui va au-delà des effets nutritionnels conventionnels – font l’objet d’une recherche soutenue. Par leurs interactions avec les bactéries et les cellules immunitaires du tube digestif, ils exercent un rôle préventif et curatif dans des pathologies digestives, mais parfois également extra-digestives. Les domaines dans lesquels l’administration de certaines souches a fait ses preuves sont le traitement de l’intolérance au lactose, la prévention et le traitement de la diarrhée aiguë, la prévention de la diarrhée liée à l’antibiothérapie, l’aide à l’éradication d’Helicobacter pylori, ainsi que le traitement de nombreuses formes du syndrome de l’intestin irritable.

Il n’existe pas un probiotique universel : une souche donnée sera efficace dans un site donné pour une indication donnée. Des études et des contrôles de qualité de niveau « pharmaceutique » sont nécessaires afin d’obtenir des allégations.