Les folates font partie des vitamines du groupe B et interviennent dans le métabolisme des monocarbones, principalement dans les synthèses des purines et pyrimidines, et donc de l’ADN, ainsi que dans la reméthylation de l’homocystéine en méthionine qui, conjuguée à l’adénosine, forme la S-adénosylméthionine, le donneur universel dans les transméthylations. Par ce biais, les folates jouent un rôle essentiel dans les régulations épigénétiques de l’expression des gènes. Un déficit en folates, par carence d’apport ou en rapport avec des polymorphismes nucléotidiques se traduit par une diminution de la synthèse et de la réparation de l’ADN, par une hypométhylation de l’ADN et d’autres molécules, ainsi que par une accumulation d’homocystéine. Cette situation a été associée à de nombreuses pathologies, cardiovasculaires, neurodégénératives et obstétricales. En revanche, l’impact de ce métabolisme sur les premières étapes de la reproduction, depuis la gamétogenèse jusqu’au développement embryonnaire précoce a été nettement moins exploré jusqu’à maintenant. La présente revue fait le point sur cette partie du métabolisme des folates, en rapport avec la fertilité de l’homme et de la femme.

Folates are group B vitamins involved in the one-carbon metabolism. They are required for purine and pyrimidine, and thus DNA synthesis, as well as for the remethylation of homocysteine into methionine which is further metabolized into S-adenosylmethionine, the universal methyl donor for transmethylation of DNA. By this way, folates play a key role in epigenetic regulation of gene expression. Folate deficiency, either by insufficient nutritional uptake or linked to some single nucleotide polymorphism, will lead to an impaired DNA synthesis and repair, a hypomethylation of DNA and other molecules, and homocysteine accumulation. This situation has been associated with several pathologies, such as cardiovascular and neurodegenerative diseases, and pregnancy complications. However, much less is known until now about the impact of one-carbon metabolism on initial events of human reproduction, from gametogenesis to early embryonic development. The present review will deal with these aspects of folate metabolism with respect to male and female fertility.