To identify the effects of application methods and indications of direct muscle electrostimulation on strength gain.

Literature review and analysis of articles from Medline database with the following entries: muscular or neuromuscular, electromyostimulation, electrical stimulation, strengthening, strength training, immobilization, muscle dystrophy, bed-rest, bed-bound, knee or hip surgery, postoperative phase, cachexia, sarcopenia, and their French equivalent.

Because of its specific muscle recruitment order, different from that of voluntary contraction, direct muscle electrostimulation is theoretically a complementary tool for muscle strengthening. It can be used in healthy subjects and in several affections associated with muscle function loss. Its interest seems well-established for post-traumatic or postsurgery lower-limb immobilizations but too few controlled studies have clearly shown the overall benefits of its application in other indications. Whatever the indication, superimposed or combined electrostimulation techniques are generally more efficient than electrostimulation alone.

Even though widely used, the level of evidence for the efficiency of electromyostimulation is still low. For strength gains, it yielded no higher benefits than traditional strengthening methods. Its interest should be tested in medical affections leading to major muscle deconditioning or in sarcopenia.

Préciser les effets, en termes de gain de force, les méthodes d’application et les indications de l’électrostimulation musculaire directe.

Revue de la littérature et analyse d’articles sélectionnés à partir de la base de données Medline selon les mots clés suivants : « muscular or neuromuscular, electromyostimulation, electrical stimulation, strengthening, strength training, immobilization, muscle dystrophy, bed-rest, bed-bound, knee or hip surgery, postoperative phase, cachexia, sarcopenia » ou leurs équivalents français.

En entraînant un recrutement musculaire spécifique, différent de celui obtenu par la contraction volontaire, l’électrostimulation musculaire directe représente en théorie un moyen complémentaire de renforcement musculaire utilisable chez le sujet sain et lors de différentes affections s’accompagnant d’une dégradation de la fonction musculaire. Si dans le cadre des immobilisations segmentaires des membres inférieurs, post-traumatiques ou postchirurgicales, l’intérêt de l’électromyostimulation paraît bien établi, le nombre insuffisant d’études contrôlées dans les autres indications ne permet pas de déterminer avec précision l’ensemble des bénéfices de cette technique. Quelle que soit l’indication, les techniques d’électrostimulation musculaire surimposée ou combinée aux contractions volontaires paraissent plus performantes que l’utilisation isolée de l’électrostimulation.

Bien que couramment employée, l’efficacité de l’électromyostimulation reste insuffisamment démontrée. En termes de gain de force, la supériorité de cette technique par rapport aux méthodes traditionnelles de renforcement musculaire n’est pas établie. Son intérêt, dans le cadre d’affections médicales conduisant à un déconditionnement musculaire majeur ou dans la sarcopénie, mériterait d’être précisé à travers des études contrôlées.