La distrofia raquídea del crecimiento (DRC), de la que la enfermedad de Scheuermann constituye uno de sus aspectos, corresponde a una alteración de la estructura discovertebral que aparece en niños y adolescentes. Da lugar a un trastorno del crecimiento y deja secuelas persistentes en la edad adulta. Esta alteración es de origen mecánico y se relaciona con una sobrecarga raquídea secundaria a tensiones dinámicas y/o posturales. La presentación clínica de la DRC suele corresponder a un elemento doloroso asociado a un desequilibrio del tronco y a una deformación cifótica, de tipo hipercifosis torácica, o de cifosis de localización anómala, toracolumbar o lumbar. El modo de expresión de la afección puede ser agudo o crónico (más frecuente). En ocasiones es agudo sobre un fondo crónico; esta expresión se acompaña siempre de un elemento muy patológico: la rigidez raquídea segmentaria. Un estudio radiográfico estándar permite por lo general efectuar el diagnóstico de DRC, al mostrar alteraciones estructurales vertebrales asociadas a anomalías discales, como una disminución del grosor de los discos, que es constante. Las alteraciones estructurales características suelen ser el acuñamiento vertebral y el ensanchamiento anteroposterior de la vértebra, asociados a las anomalías de los platillos de ésta, en relación con las hernias intraesponjosas del material discal. Teniendo en cuenta que los resultados de los tratamientos son bastante decepcionantes cuando se realizan en un estadio avanzado de la afección, la prevención de la DRC, su detección y el tratamiento de sus formas iniciales son esenciales.