Plusieurs études ont rapporté que les nourrissons étaient majoritairement portés sur le côté gauche du corps. Des recherches récentes ont montré que la spécialisation hémisphérique dans la perception des émotions faciales était corrélée à ce biais, qui pouvait varier selon l’état psychologique de la mère (états dépressifs par exemple). Par ailleurs, les travaux de la littérature indiquent que les personnes souffrant de dépression ou d’alexithymie sont susceptibles de manifester un dysfonctionnement de l’hémisphère droit. La présente étude réalisée dans deux maternités vise à vérifier si des symptômes de dépression, d’alexithymie ou d’autres facteurs (sexe, poids à la naissance) influent sur la façon de porter leur nouveau-né chez des mères venant d’accoucher. Les résultats montrent : 1) que les mères portent significativement leur enfant sur le côté gauche ; 2) que les mères présentant des symptômes dépressifs manifestent une tendance à porter leur enfant à droite et adoptent une position différente pour porter leur enfant par rapport aux mères non dépressives. Enfin, une relation entre le faible poids de naissance de l’enfant et le biais de portage est observée chez les garçons. Ces résultats suggèrent que la dépression ou/et l’anxiété maternelle peuvent influencer les biais de portage.

Several authors have reported that participants had a leftward bias when holding a new-born or a young infant. Recent studies showed that a right hemispheric specialization in the recognition of facial expressions was linked to this bias. In addition, there is some evidence that depressed mothers expressed a significant decrease in this left holding bias. Other investigators demonstrated that people suffering from depression or alexithymia could present a dysfunction of the right cerebral hemisphere. Our study was conducted in two maternity hospitals on a sample of 148 mothers and was aimed at exploring whether depression, alexithymia or other factors (e.g., newborns’ weight or sex) were related to biases expressed by mothers when they held their new-born. Four questionnaires were used: 1) an infant holding questionnaire; 2) Nine items from the Edinburgh Handedness Inventory; 3) The twenty-item Toronto Alexithymia Scale-1 (TAS 20) questionnaire; 4) The CES-D Scale for depression. In addition, information concerning the mother and the newborn was collected (the age of the mother and of the newborn, the gender of the infant, the infant’s birth weight, etc.). Our results showed: 1) that mothers displayed a significant leftward (68%) holding bias; 2) that depressed mothers tended to hold their new-born on the right side. Moreover, these latter mothers displayed a different holding posture compared to non-depressed mothers. More specifically, mothers evaluated as non-depressed carried their infant predominantly (70%) in the typical cradling posture (arm-holding), whereas mothers evaluated as depressed alternated arm-holding with shoulder-holding postures. In addition, our study showed a relation between the low new-born’s weight (3 kg or less) and holding biases, but only for male infants. These results confirm previous findings from our group and from other researchers of a significant left bias for holding a new-born in a population of new mothers. The findings of relationships between infant holding biases, holding patters and depression levels suggest that maternal anxiety and/or depression can affect holding biases.