Les démences ont une sémiologie psychiatrique spécifique ; les différents symptômes comportementaux dus aux lésions cérébrales sont regroupés sous le terme de symptômes comportementaux et psychologiques de démence (SCPD). La physiopathologie des SCPD n'est pas identique d'une démence à une autre et tous les processus ne sont pas encore connus. Les SCPD sont à différencier des signes de la confusion très fréquente lors de démence, conséquence de maladies somatiques difficilement repérables chez ces patients, mais aussi des manifestations de douleur, de maladies psychiatriques ayant débuté avant la démence, d'un effet iatrogénique, de déficits perceptifs et d'interactions négatives avec l'environnement. Ces différentes causes de troubles du comportement doivent être systématiquement recherchées avant de proposer l'introduction d'un psychotrope. Une telle prescription doit se faire en règle générale en seconde intention à l'exception des situations mettant en danger le malade ou ses proches, après avoir recherché des alternances non pharmacologiques. Les antidépresseurs sérotoninergiques, les thymorégulateurs, bien qu'ayant un effet moins démontré, les nouveaux antipsychotiques atypiques bien que déconseillés par l'Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé, sont les classes pharmacologiques les plus utiles. Les traitements antidémence, comme les inhibiteurs de la cholinestérase ou la mémantine, réduisent surtout la survenue des SCPD. La prise en charge des SCPD est coûteuse en énergie pour le médecin, mais c'est à ce prix que les SCPD peuvent être améliorés avec peu d'effets secondaires.