Depuis les années 80, les infections à Escherichia coli producteurs de Shiga-toxines (STEC) représentent un problème de santé publique en Amérique du Nord et en Europe. Ces bactéries sont responsables de manifestations cliniques variées (colite hémorragique, syndrome hémolytique et urémique (SHU) ou purpura thrombotique et thrombocytopénique) et se transmettent par voie alimentaire et par contact interhumain ; la transmission par contact avec des ruminants contaminés a aussi été décrite.

Le diagnostic étiologique de ces infections repose sur la mise en évidence dans les selles de souches de STEC ou des gènes codant pour les Shiga-toxines ou dans le sérum d’anticorps spécifiques anti-lipopolysaccharide de STEC.

En France, la recherche de STEC dans les selles n’étant pas effectuée en routine dans les laboratoires d’analyses médicales, la surveillance des infections à STEC repose sur la surveillance du SHU chez l’enfant de moins de 15 ans. De 1996 à 2006, l’incidence moyenne annuelle était de 0,7 pour 100 000 enfants âgés de moins de 15 ans. Une infection à STEC était mise en évidence pour 66 % des patients ayant bénéficié d’un diagnostic étiologique ; parmi les STEC identifiés, le sérogroupe O157 était prédominant.

Since the 1980’s, Shiga toxin-producing Escherichia coli (STEC), especially E. coli O157 : H7, is an important cause of food borne disease in industrial countries. The most specific complication of STEC infection is diarrhoea-associated haemolytic uremic syndrome (HUS). The other clinical manifestations of infections with STEC range from mild diarrhoea to severe hemorrhagic colitis, thrombotic thrombocytopenic purpura and death. STEC are transmitted by consumption of contaminated food, contact with animals or person-to-person transmission.

The diagnostic is based on STEC isolation or detection of genes encoding for Shiga-toxins in stools or detection of serum antibodies to the lipopolysaccharide of STEC.

In France, since stools samples are not routinely examined for STEC by most primary diagnostic laboratories, the surveillance of STEC infections in France is based on a national surveillance of HUS in children under 15 years old. From 1996 to 2006, the mean incidence of HUS per year was 0.7/100 000 children less than 15 years of age, similar to the incidence observed in other European countries. STEC infections were confirmed in 66 % of patients; STEC O157 was the most common serogroup identified.