La maladie valvulaire dégénérative (MVD), dont l'étiologie est encore inconnue, affecte principalement la valve mitrale et représente la cardiopathie acquise canine la plus fréquente. La MVD mitrale est à l'origine d'une insuffisance de coaptation systolique des deux feuillets mitraux. Si le volume régurgité devient important, les complications incluent entre autres : la dilatation atriale gauche puis ventriculaire gauche, l'hypertension artérielle pulmonaire, l'oedème pulmonaire (insuffisance cardiaque gauche), les tachyarythmies principalement supraventriculaires, et à un stade ultime l'ascite et l'épanchement pleural (insuffisance cardiaque droite). La rupture de cordage est une autre complication potentielle de la MVD mitrale, concernant plus d'un chien sur dix et engendrant dans plus de 90 % des cas un reflux systolique important. L'évolution de la MVD comporte deux phases : une phase de compensation caractérisée par l'absence d'insuffisance cardiaque congestive (stade 1 ISACHC) pendant laquelle, cependant, des modifications hémodynamiques et cardiaques peuvent apparaître (hypertension artérielle pulmonaire, rupture de cordage ou encore dilatation cavitaire définissant le stade 1b ISACHC) ; une phase de décompensation caractérisée par la présence d'une insuffisance cardiaque congestive gauche ou globale (stades 2 et 3 ISACHC). Le traitement médical de la MVD nécessite de bien différencier au préalable ces deux phases, certains médicaments ne devant pas être utilisés au stade 1 (furosémide, pimobendan) tandis que d'autres peuvent au contraire être déjà bénéfiques à ce stade (inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine).