La rage est une maladie connue depuis l'Antiquité comme une affection mortelle pouvant atteindre l'homme et les animaux. Si l'étiologie n'était pas encore élucidée, les observations avaient cependant démontré que le chien et le loup en étaient les principaux recteurs et que le lavage et le soin des plaies étaient des éléments importants de la prévention de la maladie.