Il est fréquent d'entendre invoquer l'hérédité pour expliquer la survenue ou la persistance de troubles, notamment cutanés, chez les carnivores domestiques. Pourtant, à l'heure actuelle, seul un petit nombre de dermatoses ont un mode de transmission véritablement élucidé. L'apparition d'une génodermatose suit souvent la sélection des races, soit par l'association directe de l'anomalie aux caractères phénotypiques recherchés, soit du fait de la consanguinité liée à cette sélection.

Les dermatoses héréditaires sont par définition à support génétique. Elles sont toujours présentes à la naissance mais peuvent en réalité ne s'exprimer cliniquement que nettement plus tard : pendant le jeune âge, chez l'adulte ou même l'animal âgé. Il convient de les différencier des dermatoses congénitales toujours exprimées dès la naissance et qui sont soit héréditaires soit acquises pendant la gestation.