Environ 5 à 10 % des cancers du sein et 10 % des cancers de l’ovaire sont considérés comme étant héréditaires. Parfois, le gène impliqué est connu (le plus souvent BRCA1 ou 2), mais dans la majorité des cas on ne retrouve pas la cause de la prédisposition à ces cancers. Cependant, toutes les femmes considérées comme étant à haut risque doivent être identifiées afin d’avoir une prise en charge optimale, car la probabilité est grande qu’elles développent un jour un tel cancer. Heureusement, un certain nombre de stratégies peuvent être mises en œuvre en vue de réduire significativement ce risque. Le dépistage précoce du cancer du sein est possible grâce à la combinaison de différentes méthodes d’imagerie et il existe des traitements préventifs (chimioprophylaxie, chirurgie prophylactique), parfois très efficaces pour le cancer du sein ou de l’ovaire. En termes de prévention secondaire, lorsqu’un tel cancer survient chez une femme ayant une mutation de BRCA1 ou 2, des spécificités thérapeutiques s’imposent. De fait, il est important que les patientes soient prises en charge par une équipe pluridisciplinaire, idéalement regroupée dans un centre, et constituée de spécialistes tous formés dans ce domaine des cancers héréditaires où les connaissances évoluent continuellement.

Most cancers have a sporadic physiopathology, but approximately 5 to 10% of breast cancers and 10% of ovarian cancers involve a genetic predisposition. Sometimes, the gene involved in these hereditary cancers can be identified (usually BRCA1 or 2), but most of the time it remains unknown. However, all women considered at high risk, because of their familial history, must be identified so they can be provided with the most adequate care, since the probability is very high that they develop such a cancer in the future. Fortunately, effective strategies have been developed to reduce this risk. Early detection of breast cancer is possible and prophylactic treatments (chemoprevention and prophylactic surgery) exist for both breast and ovarian cancers. Another reason why it is essential that these high risk women are identified is that treatment for hereditary cancers differs in some ways from that of sporadic cancers. It is best that counseling be given in an interdisciplinary cancer genetic clinic, where all practionners are aware of the latest data and guidelines.