L'occlusion intestinale se définit comme un empêchement à la progression aborale du contenu intestinal du fait d'un obstacle mécanique ou de la faillite de l'activité musculaire intestinale. Le syndrome occlusif est donc le mode de révélation brutal et spectaculaire ou progressif et insidieux d'un état pathologique sous-jacent qui en est la cause. L'état d'occlusion intestinale doit être considéré comme une urgence thérapeutique jusqu'à décision chirurgicale contraire. La première étape est celle de la reconnaissance du syndrome occlusif et de la prise en charge de son retentissement général. Une fois le diagnostic établi, les trois questions suivantes vont dicter la prise en charge thérapeutique : existe-t-il des signes de choc ou des signes de souffrance intestinale ? Quel est le niveau anatomique de l'occlusion ? Et quel est son mécanisme (mécanique ou fonctionnelle) ? Cette triade permet de juger de la nécessité et surtout de l'urgence de la levée opératoire de l'obstacle. Ces étapes intègrent les nouvelles techniques d'imagerie, comme la tomodensitométrie comme examen de référence, et de chirurgie qui définissent la technique interventionnelle la plus adaptée.